里親制度はやめたほうがいい？後悔しないために知っておくべき現実と心の準備
「里親に興味があるけれど、ネットで『やめたほうがいい』という声を見て不安になった」「自分に務まるのか自信がない」と悩んでいませんか？
子どもを迎え入れ、温かい家庭で育てる里親制度は、非常に尊い活動です。しかし、理想と現実のギャップに悩み、苦渋の決断で委託解除（リタイア）を考える人がいるのも事実です。安易な気持ちで始めてしまい、家族全員が傷ついてしまう事態は避けなければなりません。
この記事では、里親制度において「やめたほうがいい」と言われる理由や、直面しやすい困難、そして後悔しないための具体的な対策を詳しく解説します。あなたが里親として一歩踏み出すべきか、それとも別の支援の形を探すべきか、判断のヒントにしてください。
1. なぜ「里親はやめたほうがいい」と言われるのか？
里親制度に否定的な意見がある背景には、制度特有の難しさと、里親家庭にかかる精神的・肉体的な負担があります。
養子縁組との違いによる戸惑い
「里親」と「養子縁組」を混同していると、大きなギャップを感じることになります。里親（養育里親）は、あくまで「一定期間、親に代わって子どもを育てる」役割です。
実親との交流がある： 子どもの福祉のため、実親との面会や手紙のやり取りが継続されるケースが多いです。
突然の別れがある： 実親の環境が整えば、子どもは家庭に戻ります。「自分の子」として育てたいという思いが強すぎると、この別れに耐えられなくなります。
愛着障害と行動の問題
里親に預けられる子どもの多くは、過去に虐待やネグレクトを経験し、心に深い傷を負っています。
試し行動： 「この人は本当に自分を捨てないか？」を確認するために、わざと困らせる行動（嘘をつく、物を壊す、暴言を吐くなど）を繰り返します。
赤ちゃん返り： 年齢にそぐわない幼い行動をとり、つきっきりのケアを求めることがあります。
これらは愛情不足ではなく、心の防衛反応なのですが、育てる側は心身ともに疲弊し、「もう無理だ」と感じてしまう原因になります。
2. 里親に向かない人の特徴とチェックリスト
素晴らしい志があっても、現状の環境や考え方によっては、里親になることがリスクになる場合があります。以下の項目に当てはまる場合は、今は「やめたほうがいい」タイミングかもしれません。
完璧主義でコントロール欲が強い人
育児は思い通りにいかないことの連続です。特に背景のある子どもを育てる場合、一般的な「しつけ」が通用しない場面が多々あります。「いい子に育てなければならない」「自分の教育方針に従わせたい」という思いが強すぎると、子どもを追い詰め、自分自身も苦しむことになります。
家族全員の同意が得られていない
里親は主養育者一人で頑張るものではありません。パートナーや同居している実子が反対している、あるいは「渋々承諾している」状態では、家庭内のバランスが崩れます。実子が寂しい思いをしたり、夫婦仲が悪化したりして、家庭崩壊につながるケースも少なくありません。
経済的・時間的な余裕が極端にない
里親には里親手当や養育費が支給されますが、それで利益が出るわけではありません。また、子どもの通院やカウンセリング、学校行事、児童相談所との面談など、多くの時間を割く必要があります。仕事や介護で手一杯の状態では、子どもの心のケアに向き合うのは困難です。
3. 直面する具体的な困難と乗り越え方
里親生活が始まってから「こんなはずじゃなかった」と後悔しないために、具体的な壁とその対策を知っておきましょう。
精神的な孤独感
周囲に里親であることを隠している場合、育児の悩みを相談できず孤立しがちです。近所の目が気になり、子どもの問題行動を隠そうとすることでストレスが倍増します。
対策： 里親サロンや里親会に積極的に参加しましょう。同じ経験を持つ仲間と話すことで、「自分だけじゃない」と心が軽くなります。
実子への影響
先住の子ども（実子）がいる場合、里子のケアに手がかかることで、実子が「親を奪われた」と感じ、赤ちゃん返りや問題行動を起こすことがあります。
対策： 実子との「二人だけの時間」を意識的に作りましょう。「あなたが一番大切だよ」というメッセージを伝え続け、実子も一緒に里子を迎える「チームの一員」として認めてあげることが重要です。
4. 「やめる」という選択肢を「諦める」にしないために
もし、里親制度に興味はあるけれど、今の自分には重すぎると感じるなら、無理に里親（養育里親）になる必要はありません。子どもを支援する方法は他にもあります。
週末里親・季節里親（フレンドホーム）
まずは、週末や夏休みなどの短期間だけ子どもを家庭に迎え入れるボランティアから始める方法があります。これなら、自身の生活リズムを大きく崩さずに、子どもに家庭の温かさを伝えることができます。
施設ボランティアや寄付
児童養護施設での学習支援ボランティアや、経済的な寄付も立派な支援です。直接育てることだけが社会貢献ではありません。自分のキャパシティに合った関わり方を選ぶことが、結果として子どものためになります。
5. 後悔しないための5つのステップ
里親を検討している方が、最終的な決断を下す前にすべき準備をまとめました。
児童相談所のガイダンスに繰り返し通う： 制度のメリットだけでなく、リスクや厳しい現実を十分に聞き取ってください。
体験談を多角的に集める： 成功例だけでなく、委託解除に至った事例や、苦労話にも耳を傾けましょう。
家族会議を徹底する： 家族全員が「なぜ里親になりたいのか」「何が起きても支え合えるか」を本音で話し合ってください。
レスパイトケア（休息）を確認する： 自分が疲れたときに子どもを一時的に預けられる制度があるか、活用しやすい環境かを確認しておきましょう。
「親」ではなく「伴走者」になる覚悟を持つ： 子どもを自分の所有物にせず、その子の人生を横で支えるサポーターであるという認識を持つことで、心の負担が軽減されます。
まとめ：あなたの幸せが、子どもの幸せにつながる
里親制度は、間違いなく子どもたちの未来を救う素晴らしい制度です。しかし、里親自身が不幸になってしまっては本末転倒です。
「やめたほうがいい」という言葉は、決して制度そのものを否定するものではなく、「安易な覚悟では双方が傷つく」という先人たちからの警鐘です。自分の性格、家庭環境、そして将来のビジョンを冷静に見つめ直し、納得のいく答えを出してください。
もし、今のあなたに十分な愛と心の余裕、そして周囲のサポートがあるのなら、里親としての経験は、何物にも代えがたい豊かな人生の1ページになるはずです。
まずは地域の児童相談所や里親支援センターに足を運び、今の不安を正直に打ち明けることから始めてみてはいかがでしょうか。